Las abejas y los cítricos — por qué sin ellas no habría naranjas
Si te comes una naranja hoy, dale las gracias a una abeja. No es una frase bonita para un póster: es un hecho biológico. Sin polinización no hay fruto, y las abejas — junto con otros insectos polinizadores — son responsables de la fecundación de la mayor parte de los cultivos de los que dependemos para comer. Los cítricos no son una excepción.
El 20 de mayo se celebra el Día Mundial de las Abejas, establecido por las Naciones Unidas en 2017. Pero la relación entre abejas y agricultura no es un tema que merezca atención solo un día al año.
Qué hacen las abejas — más allá de la miel
Las abejas son el polinizador más eficiente del planeta. Una sola colmena puede polinizar millones de flores en un radio de varios kilómetros. Cuando una abeja visita la flor de un naranjo para recoger néctar, transporta polen de una flor a otra, permitiendo la fecundación que dará lugar al fruto.
La FAO estima que el 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependen en alguna medida de la polinización animal, y las abejas son el agente principal. No solo producen miel: sostienen la base de la cadena alimentaria. Sin polinizadores, la producción de frutas, verduras, frutos secos y semillas oleaginosas se reduciría drásticamente.
En los campos de cítricos de la huerta valenciana, la floración del naranjo — la azahar — es uno de los momentos más importantes del año. Las abejas trabajan durante semanas polinizando esas flores, y de esa polinización depende directamente la cosecha que luego llega a tu casa.
Por qué las abejas están en peligro
La población mundial de abejas lleva décadas en declive. Las causas son múltiples y están documentadas: uso intensivo de pesticidas neonicotinoides, pérdida de hábitat por monocultivos y urbanización, parásitos como la varroa, enfermedades y los efectos del cambio climático sobre los ciclos de floración.
El problema no afecta solo a las abejas melíferas — las que producen miel y viven en colmenas gestionadas por apicultores — sino también a los polinizadores silvestres: abejorros, abejas solitarias, sírfidos y mariposas. Estos polinizadores silvestres son a menudo más eficientes que las abejas de colmena para determinados cultivos, y su declive es aún menos visible porque nadie los cuenta.
La Unión Europea restringió en 2018 el uso de tres neonicotinoides — imidacloprid, clotianidina y tiametoxam — en cultivos al aire libre, basándose en la evidencia de su impacto sobre las abejas. Pero los insecticidas no son la única amenaza: la simplificación del paisaje agrícola — campos enormes de un solo cultivo sin setos, sin flores silvestres, sin márgenes — también mata polinizadores, esta vez por hambre.
Qué tiene que ver con los cítricos
Los naranjos son autocompatibles — es decir, técnicamente pueden fecundarse con su propio polen — pero la polinización cruzada por insectos mejora significativamente la cuajada del fruto, especialmente en variedades como la Navel. Un campo de naranjos con buena presencia de polinizadores produce más fruta y de mejor calibre que uno sin ellos.
Por eso las prácticas agrícolas que favorecen a las abejas no son un capricho ecológico: son una inversión directa en la calidad y cantidad de la cosecha. Las coberturas vegetales entre los árboles proporcionan alimento alternativo a los polinizadores cuando los naranjos no están en flor. Los setos perimetrales sirven de refugio. Y la ausencia de pesticidas de amplio espectro permite que las poblaciones de polinizadores se mantengan estables.
Nuestras naranjas de Valencia crecen en campos donde las abejas son bienvenidas, no una molestia. No usamos tratamientos que dañen a los polinizadores, y mantenemos coberturas vegetales que les proporcionan alimento fuera de la temporada de azahar.
Qué puedes hacer tú
No hace falta tener colmenas en el balcón para ayudar a las abejas. Algunas acciones con impacto real son comprar fruta directamente a agricultores que practican agricultura respetuosa con los polinizadores, plantar flores silvestres autóctonas si tienes jardín o terraza, evitar el uso de insecticidas en espacios domésticos y apoyar iniciativas locales de apicultura.
Cada vez que eliges fruta producida sin pesticidas agresivos — como las naranjas y limones que enviamos directamente del árbol a tu casa — estás votando con tu compra por un modelo agrícola compatible con la supervivencia de las abejas.
Preguntas frecuentes
¿Las abejas son necesarias para los naranjos?
Sí. Aunque los naranjos pueden autopolinizarse, la polinización cruzada por abejas mejora la cuajada del fruto, produciendo naranjas de mejor calibre y en mayor cantidad.
¿Por qué están desapareciendo las abejas?
Las principales causas son el uso de pesticidas neonicotinoides, la pérdida de hábitat, parásitos como la varroa, enfermedades y los efectos del cambio climático sobre los ciclos de floración.
¿Qué relación hay entre coberturas vegetales y abejas?
Las coberturas vegetales entre los árboles proporcionan flores y néctar a las abejas fuera de la temporada de floración del naranjo, asegurando alimento durante todo el año y manteniendo estables las poblaciones de polinizadores.
¿CitrusRicus protege a las abejas?
Sí. No usamos tratamientos que dañen a los polinizadores, mantenemos coberturas vegetales que les proporcionan alimento y no aplicamos tratamiento post-cosecha ni fungicidas a nuestros cítricos.
