La piel de mandarina en la Medicina Tradicional China
La piel de mandarina secada al sol — Chen Pi — se usa en China desde hace más de 2.000 años como condimento y como parte de la Medicina Tradicional China. En este artículo te contamos qué diferencia al Qing Pi del Chen Pi, qué usos le da la tradición, qué se está investigando hoy y cómo secar las cáscaras en casa. Un aviso antes de empezar: para aprovechar la piel necesitas mandarinas sin ceras ni tratamientos post-cosecha — la piel tratada del supermercado no sirve para esto.
En China la piel de mandarina secada al sol se utiliza como condimento p.ej. en sopas, estofados, postres, aliños, infusiones etc. En la Medicina Tradicional China (MTC) las cáscaras de esta deliciosa fruta se emplean desde hace más de 2.000 años dentro de su tradición herbolaria.
Se distingue entre las cáscaras de la fruta verde, Qing Pi (que se recolecta entre mayo y junio), y de la fruta madura, Chen Pi (que se recolecta entre julio y agosto). Son muy parecidas pero una de las importantes diferencias es que la cáscara verde contiene algunos aminoacidos como el ácido aspártico, ácido glutámico y prolina y la cantidad de sinefrina (un estimulante del sistema nervioso) es mayor.
Shennong Ben Cao Jing – Primera farmacopea china
Según la tradición china, la cáscara de las mandarinas tiene un efecto calentador, tonificante y amargo.
En la medicina china, la cáscara de mandarina se asocia a los meridianos del bazo y del pulmón. Se utiliza para regular el flujo del Qi (energía vital), secar la humedad y aliviar la flema. La dosis tradicional es de entre 3 y 9 gramos.
Tradicionalmente, las cáscaras de mandarina se han empleado en infusiones, pastillas, extractos o zumo, en combinación con otras plantas, para molestias como estas (siempre según la tradición de la MTC, no según la medicina occidental):
- dolor causado por hernias
- espasmos, dolores de menstruación
- dispepsia
- dolores de pecho o abdominales, hinchazón
- falta de apetito
- tos productiva con flemas, presión en la zona del pecho
- problemas digestivos, flatulencias, diarrea
- náuseas e hipo
- afecciones de las vías respiratorias
- debilidad, cansancio
- presión baja (hipotensión)
Como ejemplo podemos mencionar una fórmula tradicional contra los dolores causados por hernias que combina cáscaras secas de mandarinas (Qing Pi), raíz de lindera (Wu Yao), semilla de hinojo (Xiao Hui Xiang) y raíz de costus (Mu Xiang). Otra fórmula que la tradición emplea en casos de dispepsia, estancamiento de qi, dolores abdominales e hinchazón se compone de cáscaras secas de mandarinas (Qing Pi), masa fermentada (Shen Qu), espino blanco (Shan Zha) y malta de cebada (Mai Ya).
Qué dice la investigación
Hay bastantes estudios sobre los compuestos de las cáscaras de cítricos — hesperidina, nobiletina, pectina, flavonoides en general —, aunque casi todos los autores coinciden en lo mismo: los resultados son preliminares y hace falta mucha más investigación. Algunos ejemplos:
Un estudio de 2001 publicado en BioMed Central Dermatology observó una asociación entre el consumo de té negro caliente con cáscaras de cítricos y un menor riesgo de cáncer de piel en la población estudiada. Es un estudio observacional: muestra correlación, no causa-efecto.
En un trabajo de 2004 del departamento de Agricultura de EE.UU. e investigadores canadienses se estudió el efecto de compuestos de las cáscaras de mandarina sobre los niveles de colesterol en animales.
Otros estudios han explorado el papel de la hesperidina en la circulación sanguínea, y grupos de investigación en Tianjin, Hebei y Pekín estudian los flavonoides cítricos (como la nobiletina) y la pectina por su posible papel en la prevención de distintas enfermedades. En todos los casos, los propios autores piden más estudios antes de sacar conclusiones.
Importante: nada de lo anterior es un consejo médico ni una propiedad aprobada por las autoridades sanitarias europeas. La piel de mandarina es un condimento con una tradición fascinante detrás — no un tratamiento. Si tienes un problema de salud, habla con tu médico.
¿Dónde conseguir las cáscaras secas de mandarinas?
Hazlo tú mismo: Seca las cáscaras de las mandarinas al sol, en el horno o encima de los radiadores. Puedes quitar la capa interior blanca o no (tiene un sabor más amargo). Siempre tienes que utilizar fruta que no lleve ningún tipo de tratamiento posterior, como nuestras mandarinas frescas valencianas. Una vez que las pieles estén totalmente secas, puedes guardarlas en un recipiente de cristal. Se conservan muy bien durante mucho tiempo. Es más, se dice que las cáscaras mejoran con la edad, igual que el vino.
También puedes comprar las cáscaras secas de mandarinas en farmacias donde venden medicina china, pero ten en cuenta que algunas variedades son bastante caras.
Recetas para infusiones
Las cáscaras de mandarina confieren un sabor riquísimo a infusiones, tés, sopas y postres. Simplemente se añaden algunos trocitos junto con las demás hierbas y se dejan infusionar unos minutos. Cuatro combinaciones clásicas de la tradición:
- Con jengibre: la combinación tradicional para el invierno
- Con regaliz: la clásica de sobremesa
- Con té rojo: cáscaras secas con la piel blanca incluida
- Con té verde: la más fresca y digestiva
Para saber cómo se hace y se usa el polvo de naranja o mandarina, te lo contamos en este otro artículo. Y si quieres más ideas para aprovechar las pieles, aquí tienes cómo usar las cáscaras de cítricos en el jardín.
Nuestras naranjas y mandarinas no llevan ningún tratamiento químico posterior, así que puedes aprovechar las cáscaras con total tranquilidad: se recogen el día de tu pedido en el huerto que nuestra familia cultiva en Valencia desde 1917.
Foto de portada esgreen.com, fotos de china.org.cn y i00.i.aliimg.com
