Les abeilles et les agrumes — pourquoi sans elles il n’y aurait pas d’oranges

Si tu manges une orange aujourd’hui, remercie une abeille. Ce n’est pas une jolie phrase pour une affiche : c’est un fait biologique. Sans pollinisation, pas de fruit, et les abeilles — avec d’autres insectes pollinisateurs — sont responsables de la fécondation de la plupart des cultures dont nous dépendons pour manger. Les agrumes ne font pas exception.

Le 20 mai, on célèbre la Journée mondiale des abeilles, instaurée par les Nations unies en 2017. Mais la relation entre abeilles et agriculture mérite qu’on s’y intéresse plus d’un jour par an.

Ce que font les abeilles — au-delà du miel

Les abeilles sont les pollinisatrices les plus efficaces de la planète. Une seule colonie peut polliniser des millions de fleurs dans un rayon de plusieurs kilomètres. Quand une abeille visite la fleur d’un oranger pour récolter du nectar, elle transporte du pollen d’une fleur à l’autre, permettant la fécondation qui donnera le fruit.

La FAO estime que 75 % des cultures alimentaires mondiales dépendent dans une certaine mesure de la pollinisation animale, et les abeilles en sont le principal agent. Elles ne produisent pas seulement du miel : elles soutiennent la base de la chaîne alimentaire. Sans pollinisateurs, la production de fruits, légumes, noix et oléagineux chuterait drastiquement.

Dans les vergers d’agrumes de la huerta de Valence, la floraison de l’oranger — l’azahar — est l’un des moments les plus importants de l’année. Les abeilles travaillent pendant des semaines à polliniser ces fleurs, et la récolte qui arrive ensuite chez toi dépend directement de cette pollinisation.

Pourquoi les abeilles sont en danger

La population mondiale d’abeilles décline depuis des décennies. Les causes sont multiples et documentées : usage intensif de pesticides néonicotinoïdes, perte d’habitat due aux monocultures et à l’urbanisation, parasites comme le varroa, maladies et effets du changement climatique sur les cycles de floraison.

Le problème ne touche pas seulement les abeilles mellifères — celles qui produisent du miel et vivent dans des ruches gérées par des apiculteurs — mais aussi les pollinisateurs sauvages : bourdons, abeilles solitaires, syrphes et papillons. Ces pollinisateurs sauvages sont souvent plus efficaces que les abeilles domestiques pour certaines cultures, et leur déclin est encore moins visible parce que personne ne les compte.

L’Union européenne a restreint en 2018 l’utilisation de trois néonicotinoïdes — imidaclopride, clothianidine et thiaméthoxame — en culture de plein air, sur la base des preuves de leur impact sur les abeilles. Mais les insecticides ne sont pas la seule menace : la simplification du paysage agricole — des champs immenses avec une seule culture, sans haies, sans fleurs sauvages, sans bandes enherbées — tue aussi les pollinisateurs, cette fois par la faim.

Le rapport avec les agrumes

Les orangers sont autocompatibles — ils peuvent techniquement se féconder avec leur propre pollen — mais la pollinisation croisée par les insectes améliore considérablement la nouaison, surtout chez des variétés comme la Navel. Un verger avec une bonne présence de pollinisateurs produit plus de fruits et de meilleur calibre qu’un verger sans.

C’est pourquoi les pratiques agricoles qui favorisent les abeilles ne sont pas un caprice écologique : c’est un investissement direct dans la qualité et la quantité de la récolte. Les engrais verts entre les arbres fournissent une nourriture alternative aux pollinisateurs quand les orangers ne sont pas en fleur. Les haies périphériques servent de refuge. Et l’absence de pesticides à large spectre permet aux populations de pollinisateurs de rester stables.

Nos oranges de Valence poussent dans des champs où les abeilles sont les bienvenues, pas une nuisance. Nous n’utilisons aucun traitement nocif pour les pollinisateurs, et nous maintenons des engrais verts qui leur fournissent de la nourriture en dehors de la saison de l’azahar.

Ce que tu peux faire

Pas besoin d’avoir des ruches sur le balcon pour aider les abeilles. Quelques actions avec un impact réel : acheter des fruits directement à des agriculteurs qui pratiquent une agriculture respectueuse des pollinisateurs, planter des fleurs sauvages indigènes si tu as un jardin ou une terrasse, éviter l’utilisation d’insecticides dans les espaces domestiques et soutenir les initiatives locales d’apiculture.

Chaque fois que tu choisis des fruits produits sans pesticides agressifs — comme les oranges et les citrons que nous envoyons directement de l’arbre chez toi — tu votes avec ton achat pour un modèle agricole compatible avec la survie des abeilles.

Questions fréquentes

Les orangers ont-ils besoin des abeilles ?

Oui. Même si les orangers peuvent s’autopolliniser, la pollinisation croisée par les abeilles améliore la nouaison, produisant des oranges de meilleur calibre et en plus grande quantité.

Pourquoi les abeilles disparaissent-elles ?

Les principales causes sont l’usage de pesticides néonicotinoïdes, la perte d’habitat, des parasites comme le varroa, les maladies et les effets du changement climatique sur les cycles de floraison.

Quel lien entre engrais verts et abeilles ?

Les engrais verts entre les arbres offrent fleurs et nectar aux abeilles en dehors de la saison de floraison de l’oranger, assurant de la nourriture toute l’année et maintenant les populations de pollinisateurs stables.

CitrusRicus protège-t-il les abeilles ?

Oui. Nous n’utilisons aucun traitement nocif pour les pollinisateurs, nous maintenons des engrais verts qui leur fournissent de la nourriture et nous n’appliquons aucun traitement après récolte ni fongicide sur nos agrumes.